1、自然循环系统
工作原理
冷水经补冷水系统进储热水箱，达到设定水位后，补冷水系统停止工作。储热水箱中低温水经下循环管进入太阳能集热器，在太阳能集热器内受太阳能辐射使水温升高。利用热水较冷水比重小而形成热虹吸压力，由集热器下端流向上端，热水经上循环管回到储热水箱，水箱中低温水比重大，再次经下循环管进入太阳能集热器继续受太阳能辐射加热。如此反复循环使水温不断升高。
该循环方式不需借助外力，称之为自然循环集热系统，该系统要求储热水箱底部高出集热器上不300～500mm之间。
2、强制循环系统
工作原理
冷水经补冷水系统进入储热水箱，达到设定水位后，补冷水系统停止工作。储热水箱中低温水通过强制循环水泵补入太阳能集热器，受太阳能辐射使水温升高，当太阳能集热器上循环管内水温与储热水箱底部水温之温差达到设定值时，启动循环泵，将水箱中低温水送到太阳能集热器，同时将太阳能集热器阵中热水送回储热水箱，当上述温差等于或低于设定值时，循环泵停止工作。低温水在太阳能集热器中继续受太阳能辐射加热。如此反复循环，使储热水箱中水温不断升高。
该循环系统称之为强制循环系统。强制循环系统水箱位置不受影响，可安装在集热器阵意外的任何位置。
3、定温出水系统
工作原理
冷水经补冷水系统进入太阳能集热器，冷水在太阳能集热器中受太阳能辐射加热，水温逐渐升高，当集热器中的热水水温达到设定温度时，启动补冷水系统补冷水，同时将集热器中达到设定温度的热水顶入储热水箱中，当集热器内水温低于设定水温，停止补冷水，储存在集热器内的水继续受太阳能辐射加热，如此，不断定温出水，当储热水箱中水位达到设定水位，补冷水系统停止工作。